Kisah sukses luar biasa Paralympian Anastasia Pagonis yang ditemani dan dibimbing oleh seekor anjing.
Kisah sukses luar biasa Paralympian Anastasia Pagonis dimulai saat dia kehilangan penglihatannya pada usia 14 tahun. Memang, ini adalah usia yang sulit untuk remaja mana pun, tetapi menghadapi disabilitas yang mengubah hidup membuat segalanya menjadi lebih menantang.
“Butuh waktu sekitar delapan bulan untuk bangkit kembali,” katanya kepada TODAY, “dan kemudian saya memikirkannya, 'Oke, saya buta. Sekarang apa yang akan saya lakukan dengan hidup saya? '”
Penduduk asli Long Island, Pagonis praktis tumbuh di lingkungan berair. Dia sempat mengikuti lomba renang gaya bebas hanya selang beberapa bulan sebelum dia benar-benar buta. Meskipun ia unggul dalam olahraga bahkan dengan penglihatan yang terbatas, suasana yang tidak medukung, mendorongnya untuk berhenti mengikuti kompetisi.
Kehilangan penglihatannya yang kemudian membuatnya harus melepaskan hobi yang dicintainya menimbulkan beban emosional yang berat. Setelah terapi berbulan-bulan, remaja yang ulet itu siap untuk kembali berenang, namun hanya berenang tidak cukup untuk Pagonis. Dia ingin berkompetisi.
Sekarang dia dihadapkan pada dilema lain. “Tidak ada yang ingin melatih gadis buta,” kenangnya dalam sebuah wawancara dengan TEAM USA. “Setelah menghabiskan waktu sekitar delapan bulan untuk menemukan pelatih luar biasa yang bersedia melatih saya dan mencoba mencari cara bagi saya untuk bisa berenang lagi.”
Pada usia 16, Pagonis mendapatkan reputasi sebagai pesaing yang sengit, meraih dua medali emas di World Para Swimming World Series di Australia. Bahkan dengan pencapaiannya yang baru didapatkannya, Pagonis pada awalnya enggan untuk membagikan kesuksesannya di media sosial.
Namun, ketika Pagonis menyadari pengalaman dan pandangan positifnya mungkin bermanfaat bagi orang lain, dia dengan bersemangat menceritakan di sosial media. “Saya ingin membantu orang seperti saya yang membutuhkan bantuan,” kata Pagonis kepada TEAM USA. “Saya mulai membuat Instagram dan media sosial lainnya dan segera mendapatkan banyak (pesan langsung) dan balasan yang mengatakan, 'Wow, Anda benar-benar membantu saya melewati hal-hal kecil,' atau, 'Saya diintimidasi di sekolah dan Anda membantu saya melewatinya’, atau ‘Kamu beri tahu aku betapa berharganya aku.'”
“Ini adalah tempat di mana saya merasa tidak memiliki disabilitas dan saya merasa itulah satu-satunya tempat di mana saya merasa bebas. Saat saya menyelam di air, hanya saya yang ada di kolam dan saya merasakan hubungan yang erat dengannya."
Program Anak Anjing Dengan Tujuan di Pulau New York (didirikan bersama dengan Yayasan Anjing Pemandu nirlaba) akan segera lulus, seekor anjing Labrador yang menggemaskan bernama Radar. Dan siapa yang lebih baik untuk bekerja sama dengan anak anjing selain rekan Long Islander Pagonis?
Karena pandemi, Pagonis dan Radar memulai pelatihan awal mereka di rumahnya. Pada 19 Agustus, mereka siap untuk menghadapi dunia bersama. “Saya sangat beruntung memiliki Radar,” kata Pagonis kepada GNN. “Dia telah mengembalikan semangat dan merupakan rekanku dalam segala hal!”
Kemandirian tersebut memungkinkan Pagonis untuk mengambil tempatnya sebagai atlet tetap di Pusat Pelatihan Paralimpiade Olimpiade Colorado dengan tujuan untuk berkompetisi di pertandingan Tokyo 2021. “Ini adalah keputusan besar dan menakutkan bagi saya,” tweet Pagonis. “Namun terkadang Anda perlu mengambil kesempatan yang berisiko karena jika Anda tidak mencoba, Anda tidak akan tahu. Selalu ikuti impian Anda."
Dengan "anjing sebagai kopilotnya", kami menebak mimpi Pagonis mungkin memiliki peluang bagus untuk menjadi kenyataan.
